Artemis III: boosters gestapeld, kernfase compleet, tankproef op de planning
De opbouw van de SLS-raket voor Artemis III is een stap verder. Beide vastebrandstofboosters staan volledig gestapeld en alle vier de RS-25-motoren zijn in de kernfase geïnstalleerd, meldt NASASpaceflight. De volgende stap is het koppelen van die kernfase aan de boosters, waarna een tankproef op het lanceerplatform volgt.
Boosters af sinds eind september
Het stapelen begon half juli met de achterste segmenten in High Bay 3 van het Vehicle Assembly Building op Kennedy Space Center. In augustus kwamen de middelste segmenten erbij, en op 30 september werden de neuskegels op de voorste samenstellingen gezet. Die voorste sectie bestaat uit de neuskegel, een voorste rok met de avionica en een frustum met de scheidingsmotoren.
De boosters zijn gebouwd door Northrop Grumman, bestaan uit vijf segmenten en leveren bij het opstijgen meer dan 75 procent van de totale stuwkracht van de SLS.
In High Bay 2 ging het werk aan de kernfase parallel door. Het tankgedeelte arriveerde vanuit de Michoud Assembly Facility, werd gekoppeld aan de motorsectie, en daarna zijn de vier RS-25-motoren geplaatst. Wat nog moet gebeuren is het aanbrengen van de systeemtunnel over de lengte van de fase, die de pyrotechnische bekabeling draagt voor de losbreekkoppelingen bij de lancering.
Short stack zonder Orion
Als dat klaar is, wordt de kernfase op de boosters gezet. Die combinatie heet de short stack: zonder de adapters voor de bovenfase, zonder de spacer en zonder het Orion-ruimteschip. In die configuratie rolt de raket naar platform 39B voor een tankproef, waarbij het lanceerteam het vullen met stuwstof oefent inclusief de bijbehorende tijdlijnen. NASASpaceflight houdt het op de komende maanden.
Tijdens dat verblijf op het platform doet ook de bemanning een generale repetitie van een lanceerdag. Commandant Randy Bresnik, missiespecialisten Frank Rubio en Andre Douglas en ESA-astronaut Luca Parmitano als piloot trekken hun pakken aan in het astronautenverblijf, rijden naar het platform, gaan de mobiele lanceertoren op en lopen de nooduitgangsroute door die ze bij een afgebroken aftelling zouden gebruiken.
Wat Artemis III gaat doen
Artemis III staat gepland voor niet eerder dan juni 2027 en blijft in een lage baan om de aarde. De missie brengt Orion met vier bemanningsleden in een omgeving waar koppelen en andere handelingen met de commerciële maanlanders van SpaceX en Blue Origin worden gedemonstreerd. Doel is om risico's weg te nemen vóór de eerste bemande maanlanding, die bij Artemis IV staat ingepland.
Elders in de keten
Op platform 39B knappen teams de vlamdeflector op na de lancering van Artemis II. De schade viel mee en de stenen in de vlamgoot bleven onaangetast, wat wordt toegeschreven aan de aanpassingen die na Artemis I zijn doorgevoerd.
Orion wordt ondertussen behandeld in het Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building, waar medewerkers van ESA en Airbus de zonnepanelen voor de Europese servicemodule hebben geïnspecteerd. Elk paneel meet ongeveer 19 meter en levert 11 kilowatt voor de voortstuwing, thermische regeling en levensondersteuning.
Bij Marshall Space Flight Center zijn de voorste en achterste ringen op de spacer van Artemis III gelast, waarmee de primaire constructie klaar is. Na de maatcontroles gaat dat onderdeel begin volgend jaar naar Kennedy, waar het de plaats inneemt van een bovenfase.