Character.AI vraagt Chapter 11 aan, Disney legt openingsbod van 20 miljoen dollar

Character Technologies, het bedrijf achter het chatbotplatform Character.AI, heeft maandag 12 oktober Chapter 11 aangevraagd bij de faillissementsrechtbank voor het district Delaware. Volgens de aankondiging van het bedrijf zelf gaat het om een vrijwillige procedure die bedoeld is om "een door de rechter begeleide verkoop van het bedrijf" mogelijk te maken.

Wat er is aangevraagd

De zaak staat bij claimbehandelaar Stretto geregistreerd als Character Technologies, Inc. d/b/a Character.AI, zaaknummer 26-11603, met 12 oktober 2026 als datum van het verzoek. Wilson Sonsini Goodrich & Rosati treedt op als advocaat van de schuldenaar, Areté Partners als financieel adviseur en Houlihan Lokey Capital als zakenbank.

Chapter 11 is geen liquidatie. Het is de Amerikaanse procedure waarin een bedrijf onder toezicht van de rechter doorgaat met zijn activiteiten terwijl het zijn schulden herstructureert of zichzelf verkoopt. Dat laatste is hier het doel.

Disney zet de bodem onder de veiling

Volgens een bericht van Reuters van maandag heeft Character.AI afgesproken bepaalde bezittingen voor 20 miljoen dollar aan Walt Disney te verkopen. Het gaat daarbij om een licentie op bepaald intellectueel eigendom, niet om het chatbotplatform zelf.

Disney treedt op als stalking-horse bidder: de partij die het openingsbod doet en daarmee de bodemprijs vastlegt. Andere kandidaten kunnen in de procedure een hoger of beter bod uitbrengen. Een stalking-horse-bod is dus geen gelopen race, maar wel een vangnet — het verzekert dat er in elk geval één koper aan tafel zit.

Het bedrijf en Disney hadden al een band. Op 18 september maakte Character.AI bekend dat ceo Karandeep Anand naar Disney vertrok in een nieuwe functie als Senior Executive Vice President en Chief Technology Officer, en dat hij daarbij vermoedelijk gezelschap zou krijgen van leden van het technische team. De app bleef toen in de lucht, schreef het bedrijf, met de belofte later meer te melden.

Wat het voor gebruikers betekent

Voorlopig verandert er weinig. "Het Character.AI-platform blijft in de lucht en je kunt op dit moment alle diensten blijven gebruiken", schrijft het bedrijf. Betaalde abonnementen blijven actief en de facturering blijft voor nu ongewijzigd.

De verkoopprocedure moet volgens Character.AI afgerond zijn "tegen het einde van november of misschien begin december 2026". Daar zit ook het scenario achter dat het bedrijf niet verbergt: komt er geen levensvatbaar bod, dan wordt het platform afgebouwd.

Als reden noemt het bedrijf "aanzienlijke juridische, regulatoire en operationele tegenwind". Na een brede evaluatie concludeerde het bestuur dat een procedure onder toezicht van de rechter "de beste kans biedt om waarde te maximaliseren voor al onze belanghebbenden" en daarnaast "de beste kans op voortgezette dienstverlening aan de gebruikers van ons platform".

Dat is opvallend nuchter geformuleerd voor een bedrijf dat jarenlang gold als een van de snelst groeiende namen in consumenten-AI. Voor wie zelf AI-diensten inkoopt zit de les in dat laatste punt: de continuïteit van een platform hangt niet alleen aan de techniek, maar ook aan de vraag of er volgende maand nog een eigenaar is.