FAA begint milieustudie voor 456 Starship-lanceringen per jaar
De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA gaat een milieueffectrapportage opstellen voor een forse uitbreiding van de Starship-activiteiten van SpaceX in Texas. Het voornemen is woensdag gepubliceerd in het Federal Register, onder dossiernummer FAA-2026-12808.
Van 25 naar 456 lanceringen
SpaceX mag op dit moment vanaf de Boca Chica-lanceerbasis bij Starbase 25 keer per jaar lanceren, met in totaal 50 landingen per jaar: 25 van Starship en 25 van de Super Heavy-booster. Het bedrijf vraagt de FAA dat plafond op te trekken naar maximaal 456 lanceringen en 912 landingen per jaar. Dat is ruim achttien keer de cadans die nu op papier staat.
De FAA stelt daarvoor een programmatic environmental impact statement (PEIS) op. Daarin beoordeelt de dienst niet één losse vergunning, maar de hele voorgenomen capaciteit in één keer. Latere wijzigingen of verlengingen van de lanceervergunning vallen volgens de aankondiging binnen de reikwijdte van dit document, net als de tijdelijke luchtruimsluitingen die bij elke vlucht horen.
Twee fases
Het plan is opgeknipt. In fase 1 zou SpaceX tot 100 lanceringen en 200 landingen per jaar mogen uitvoeren, op elke dag van de week en op elk uur. Fase 2 brengt dat naar de volledige 456 lanceringen en 912 landingen; die vluchten mogen nog steeds op elk tijdstip plaatsvinden, maar alleen van maandag tot en met vrijdag. De FAA omschrijft die tweede fase als een volwassen programma dat meer dan honderd keer per jaar lanceert, en verwacht dat het binnen enkele jaren zover kan zijn.
Voor de berekeningen gaat de dienst ervan uit dat de helft van de lanceringen en landingen overdag plaatsvindt, tussen 07.00 en 22.00 uur, en de helft 's nachts.
Waar de raketten blijven
Het document beschrijft ook wat er met de hardware gebeurt. Super Heavy keert terug naar de lanceerplaats, maakt een zachte landing op zee in de Golf, of wordt bewust tijdens de vlucht opgeofferd. Starship landt op de lanceerplaats, maakt een zachte waterlanding in de Golf of op volle zee, of gaat op volle zee verloren. Naast de hogere cadans vraagt SpaceX ook om uitbreiding van de locaties waar Starship mag landen of mag worden opgeofferd.
Wat er onderzocht wordt
De FAA gaat onder meer kijken naar emissies en luchtkwaliteit, flora en fauna, kustgebieden, landbouwgrond, gevaarlijke stoffen en afval, archeologisch en cultureel erfgoed, landgebruik, energievoorziening, geluid, sociaaleconomische effecten inclusief risico's voor kinderen, visuele hinder en waterhuishouding. Parallel start de dienst overleg onder de National Historic Preservation Act en onder de Endangered Species Act met de US Fish and Wildlife Service en de National Marine Fisheries Service.
Het enige alternatief dat wordt doorgerekend is niets doen. In dat geval blijft de cadans gelden die in 2025 is vastgelegd in de Final Tiered Environmental Assessment voor Boca Chica.
Inspraak tot 30 november
De FAA houdt vier fysieke inspraakbijeenkomsten en één virtuele. Reacties kunnen tot uiterlijk 30 november 2026 worden ingediend via regulations.gov onder dossier FAA-2026-12808. Een concept-PEIS verschijnt later ter inzage. Een eventuele verdere verhoging van de cadans vergt volgens de aankondiging opnieuw een milieutoets.