Google bevestigt: nieuwe Googlebook-laptops zijn niet centraal te beheren

Googles nieuwe Googlebook-laptops hebben geen ondersteuning voor Enterprise Device Management (EDM). Dat heeft Google bevestigd aan Tweakers. Daarmee zijn de machines voorlopig niet geschikt voor omgevingen waarin laptops centraal worden uitgerold en beheerd, zoals bij bedrijven en scholen.

Waarom dat uitgerekend hier opvalt

De Chromebook, de voorganger van de Googlebook, werd juist in die markt groot. Niet vanwege de prestaties, maar vanwege de combinatie van een lage aanschafprijs en eenvoudig beheer op afstand: een apparaat inschrijven, beleid eraan hangen, en bij verlies of vertrek van een medewerker op afstand wissen. Voor scholen en voor organisaties met veel wisselende gebruikers is dat vaak het hele argument.

Zonder EDM verdwijnt die laag. Een beheerder kan een Googlebook dan niet vanuit een centrale console inschrijven en van beleid voorzien — en dat is precies het verschil tussen een laptop die je in bulk uitgeeft en een laptop die iemand zelf koopt.

Een patroon van ontbrekende functies

Het gaat niet om een losse ontbrekende beheerfunctie. De Googlebook is een Android-gebaseerd platform, en sinds de verkoop begin oktober begon, documenteert 9to5Google op basis van eigen gebruik een reeks verschillen met ChromeOS:

• Webapps zijn beperkt: alleen "compliant" apps zijn te installeren. Op dag één bleek de Slack-webapp niet te installeren.
• Linux-apps werken niet op dezelfde manier als op een Chromebook.
• De "Better Together"-synchronisatie met Android-telefoons — het belangrijkste verkoopargument van het platform — werkte bij de introductie niet met Samsung-toestellen. Google rolt daarvoor nu updates uit, inclusief de ondersteuning voor Samsung.
• De bootloader is te ontgrendelen, en ondersteuning voor Magisk-root is in de maak.

Dat laatste punt is voor een consument een pluspunt en voor een beheerde omgeving eerder het omgekeerde: een apparaat waarvan de bootloader open kan, vraagt om beleid dat je zonder beheerplatform niet kunt afdwingen.

Wat dit betekent voor beheerders

Voor wie laptops beheert, is de praktische conclusie kort: de Googlebook is op dit moment een consumentenapparaat. Wie nu een vloot Chromebooks beheert en zich afvraagt of de Googlebook het opvolgtraject is, heeft met deze bevestiging van Google in elk geval een duidelijk antwoord voor de korte termijn — nee, niet via EDM.

Google zegt niet dat beheer er nooit komt; Tweakers schrijft dat de laptops "vooralsnog" niet altijd geschikt zijn voor beheerde omgevingen. Een toezegging over een datum of een concrete beheeroplossing is er echter niet. Tot die er is, blijft de Chromebook het aangewezen apparaat voor organisaties die inschrijving, beleid en wissen op afstand nodig hebben.

Het is daarbij goed om te beseffen dat het platform nog maar net bij klanten ligt. Veel van wat 9to5Google aantreft, zijn kinderziektes die met updates kunnen verdwijnen — de Samsung-synchronisatie is daar het voorbeeld van. Het ontbreken van een beheerplatform is van een andere orde: dat is geen bug, maar een functie die er nog niet is.