Tesla toont nieuwe Roadster in drie versies, zonder prijs of productiedatum

Tesla heeft donderdagavond, negen jaar na het eerste prototype, een nieuwe versie van de Roadster laten zien. Op een terrein bij Waco in Texas, niet ver van de testlocatie van SpaceX in McGregor, reed de auto een gebogen helling op tot hij op zijn kop hing, vloog eraf, maakte een halve rotatie en landde weer op het asfalt. "Nou, het werkte", zei Elon Musk volgens Teslarati. Harde cijfers kwamen pas na de uitzending, in een draad op het X-account van Tesla.

Drie uitvoeringen

Tesla verdeelt de auto in drie varianten, waarbij de twee snelste worden gepresenteerd als uitbreidingen op de basisversie.

Performance: straatklaar, twee stoelen, actieve aerodynamica en een zuigsysteem met meerdere standen. 0 tot 60 mijl per uur (97 km/u) in minder dan 1,6 seconde. Te krijgen via reservering.
Thrust: circuitklaar, twee stoelen, met koudgasthrusters achterop. Diezelfde sprint in minder dan 0,9 seconde. Beperkte oplage.
Rocket: één stoel, met thrusters rond de hele omtrek voor beweging omhoog en om de as. Minder dan 0,59 seconde, en een topsnelheid van meer dan 230 mijl per uur (ruim 370 km/u). Alleen op uitnodiging.

Het bereik zet Tesla op meer dan 300 mijl, dus ruim 480 kilometer. Op de eigen Roadster-pagina staat volgens Electrek dat de Rocket niet is goedgekeurd voor gebruik op de openbare weg en niet in alle regio's beschikbaar komt.

Waar de stunts vandaan komen

De thrusters werken op samengeperst gas, niet op verbranding. Tesla zegt dat het laten werken van zulke thrusters in de atmosfeer in plaats van in vacuüm nieuwe hardware en besturing vergde, en dat elke bruikbare holte in de auto is volgestopt met met koolstofvezel omwikkelde drukvaten (COPV's) om dat gas te bewaren. Meer gas betekent meer tijd in de lucht. Volgens Tesla leveren de thrusters vier tot vijf keer de kracht die de banden kunnen verwerken — precies de grens waar de acceleratie van elke andere auto op stuit.

Het zuigsysteem doet het omgekeerde. Ventilatoren halen genoeg lucht onder de auto weg om hem volgens Tesla ook stilstaand op zijn kop te houden. In Track Mode zakt de auto en klappen actieve vleugels uit, aangedreven door dezelfde actuatoren die Tesla voor Optimus ontwikkelde. Het bedrijf spreekt van neerwaartse druk die "F1-niveau benadert". Die claims komen van Tesla zelf en zijn niet onafhankelijk nagemeten.

Wat er níet werd gezegd

Een prijs ontbreekt voor alle drie de versies, en een productiedatum ook. Musk noemde volgens Electrek alleen "2028, actually"; Teslarati houdt het op productie in Giga Texas in 2027 of 2028. Reserveren kan weer: 5.000 dollar nu, die Tesla volledig terugbetaalbaar noemt, en 45.000 dollar binnen tien dagen, anders vervalt de reservering. Dat is hetzelfde bedrag van 50.000 dollar dat Tesla in 2017 vroeg.

Tegenover die eerste aankondiging in november 2017 zijn de specificaties bovendien twee kanten op geschoven. Destijds beloofde Tesla 620 mijl bereik, meer dan 250 mijl per uur en vier zitplaatsen in een 2+2-opstelling; nu is het ruim 300 mijl, 230 mijl per uur op de duurste variant en maximaal twee stoelen. De acceleratie ging de andere kant op: zelfs de basisversie gaat onder de 1,9 seconde die in 2017 werd genoemd. Productie is er in die negen jaar niet van gekomen.