Cargo Dragon brengt de laatste twee iROSA-zonnepanelen naar het ISS

SpaceX en NASA zijn vandaag aan de beurt met CRS-35, de 35e vrachtvlucht naar het internationale ruimtestation onder het Commercial Resupply Services-contract. De lancering van de Falcon 9 vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral staat gepland voor 10:33 UTC, oftewel 12:33 Nederlandse tijd. In de onbedrukte trunk van de Cargo Dragon zitten de laatste twee uitrolbare zonnepanelen voor het station.

De laatste iROSA's

De iROSA's (ISS Roll-Out Solar Arrays) zijn ontwikkeld door Redwire en gebouwd door Boeing. Ze worden niet in plaats van de oude panelen geplaatst, maar erover heen: de originele zonnepanelen van het station zijn verouderd en leveren minder dan vroeger, en een iROSA vult dat verlies aan.

Er zitten er al zes op het station, elk goed voor 20 tot 28 kilowatt. NASASpaceflight meldt dat dit laatste paar op powerkanaal 3B van het stuurboord-S6-truss en kanaal 2A van het bakboord-P4-truss komt. Die twee kanalen zijn eerder dit jaar al klaargemaakt tijdens ruimtewandelingen van de bemanningen van Expeditie 74 en 75; de panelen zelf gaan er tijdens latere spacewalks op. Samen moeten ze het beschikbare vermogen met 20 tot 30 procent verhogen — genoeg marge om het station door zijn laatste jaren en de ontmanteling te loodsen. Over wat daarna komt, publiceerde NASA vorige week de definitieve aanvraag voor commerciële ruimtestations.

Wat er verder meegaat

NASASpaceflight komt op 2.867 kilo lading in totaal, waarvan 1.195 kilo in de trunk. Van de bedrukte lading is 593 kilo wetenschap, 383 kilo bemanningsvoorraad, 362 kilo hardware voor het voertuig, 189 kilo uitrusting voor ruimtewandelingen en 36 kilo computerspullen.

Bij de experimenten zit LambdaVision-1, dat kunstmatige netvliezen laag voor laag probeert op te bouwen in gewichtloosheid; de onderzoekers hopen dat de lagen daardoor gelijkmatiger en stabieler worden. Stellar Spheroids kijkt naar de groei van driedimensionale modellen van hartweefsel, ELF-Unconventional Glass 2 maakt glas van niet-gebruikelijke elementen, en MINDS bestudeert hersenorganoïden om te begrijpen hoe ontstekingen samenhangen met neurodegeneratieve ziekten.

Daarnaast gaat er praktischer spul mee. Spaceflight Now citeert Bill Spetch, plaatsvervangend manager bij NASA's Low Earth Orbit Program, over een doseerpomp voor het toilet, kwaliteitssensoren en een robotgereedschap voor onderhoud aan de buitenkant. Er zit ook een opvouwbare noodurinaal in voor de Artemis III-missie aan boord van Orion, en een houder voor het defecte Canadarm2-gewricht dat tijdens de ruimtewandeling van 30 juni werd verwijderd.

Oude bekenden

Dragon C211 maakt zijn vierde vlucht; eerder deed hij CRS-26, CRS-29 en CRS-33. Booster B1096 gaat voor de achtste keer de lucht in en keert terug naar Landing Zone 40, pal naast het lanceerplatform.

De Falcon 9 vliegt na het opstijgen een noordoostelijke baan in met een hellingshoek van 51,6 graden, dezelfde als die van het ISS. Daarna doet Dragon er ruim 52 uur over om het station te bereiken: het koppelen aan de zenitpoort van de Harmony-module staat voor donderdag 15 oktober om 15:00 UTC op het schema. Astronauten Anil Menon en Joshua Kutryk houden de aankomst in de gaten. Diezelfde poort kwam op 8 oktober vrij toen Crew Dragon Freedom met de vier bemanningsleden van Crew-12 terugkeerde naar de aarde.

Het weer vormt nauwelijks een bezwaar: de voorspelling geeft minder dan vijf procent kans op overtreding van de lanceerregels, met alleen de stapelwolkenregel als aandachtspunt. Lukt het vandaag niet, dan is de kans woensdag vijf procent en donderdag tien procent.