DeepSeek brengt open source CUDA-alternatief uit voor Huawei's Ascend-chips

Het Chinese AI-bedrijf DeepSeek heeft open source programmeersoftware vrijgegeven voor de AI-chips van Huawei. De kern is TileLang, een programmeertaal voor AI-versnellers die bedoeld is als alternatief voor Nvidia's CUDA. DeepSeek kondigde het aan op 30 september via het eigen WeChat-kanaal.

Waarom software het echte probleem is

Chinese AI-bedrijven kunnen door Amerikaanse exportbeperkingen moeilijk aan de snelste Nvidia-chips komen. Huawei heeft met de Ascend-lijn een eigen alternatief, maar hardware is maar de helft van het verhaal: Nvidia's voorsprong zit voor een groot deel in CUDA, de software- en librarystack waar vrijwel elk AI-framework op leunt. Zonder vergelijkbare tooling blijft andere hardware moeilijk bruikbaar voor wie modellen op grote schaal wil trainen.

Dat is precies het gat dat deze release beoogt te dichten. Volgens Parameter positioneert DeepSeek de toolkit als directe concurrent van CUDA, als onderdeel van de Chinese inspanning om een onafhankelijke AI-chipketen op te bouwen.

Wat er precies is vrijgegeven

Naast TileLang zelf gaat het om bibliotheken voor rekenwerk en voor het verplaatsen van data tussen chips. Alles is open source. De nieuwste versie van TileLang biedt volgens de berichtgeving native codegeneratie, automatische scheduling en synchronisatiefuncties voor Huawei's Ascend 950-versnellers.

DeepSeek en Huawei hebben daarnaast samen een zogenoemde supernode geoptimaliseerd: een cluster van 128 Ascend 950-chips die als één systeem werkt. Dat is het soort optimalisatie dat bepaalt of een cluster in de praktijk bruikbaar is voor grote trainingsruns, want bij die schaal is de communicatie tussen chips vaak eerder de bottleneck dan de rekenkracht per chip.

Opvallend is dat DeepSeek de modules naar eigen zeggen één op één compatibel heeft gemaakt met de open source tools die het eerder voor Nvidia-chips uitbracht. Dat verlaagt de overstapdrempel voor ontwikkelaars die al met de Nvidia-variant werken.

Een bredere beweging

De samenwerking past in een patroon waarin Chinese AI- en chipbedrijven hun inspanningen bundelen. The Decoder beschrijft de release als de Chinese AI-industrie die de rijen sluit.

Hoe goed de tooling in de praktijk werkt, valt uit de aankondiging niet op te maken. Er zijn geen onafhankelijke prestatievergelijkingen tussen de Ascend 950 met TileLang en vergelijkbare Nvidia-hardware met CUDA. Wat wel vaststaat, is dat de software openbaar en open source is, waardoor derden de claims kunnen natrekken. Dat is bij deze categorie aankondigingen uit China niet altijd het geval.