Excel Canvas: Copilot bouwt deze maand zelf rapporten uit je werkblad

Microsoft rolt deze maand Excel Canvas uit, een functie die Copilot laat bepalen hoe de cijfers uit een werkblad er als rapport uitzien. The Register meldde de uitrol op 2 oktober; volgens die publicatie verspreidt Microsoft de functie gedurende oktober.

Wat Excel Canvas doet

Volgens Microsoft zet Excel Canvas werkbladgegevens om in "een gepolijst rapport met visualisaties, metrics en inzichten". De rapporten verversen zichzelf automatisch wanneer de onderliggende data verandert. Dat laatste is het interessantste deel van de aankondiging: het verschil tussen een eenmalig gegenereerd plaatje en een dashboard dat meebeweegt met de brongegevens.

Gebruikers kunnen het resultaat bijsturen met prompts in natuurlijke taal. Wie de functie wil gebruiken, heeft toegang tot Copilot in Excel nodig. Voor beheerders betekent dat het bekende patroon: de functie landt bij de licenties die Copilot al hebben, en de vraag of je er iets mee wil, loopt via dezelfde afweging als bij de rest van Copilot in Microsoft 365.

Microsoft blijft aan Excel sleutelen

Excel Canvas komt in een periode waarin Microsoft veel aan het programma verandert. Vorige week voegde het bedrijf een functie toe, standaard uitgeschakeld en handmatig aan te zetten, waarmee meerdere waarden in dezelfde cel kunnen staan. The Register wijst erop dat dat het leven lastiger kan maken voor externe tools die uitgaan van precies één waarde per cel, een aanname die diep in veel integraties en exportscripts zit.

Niet elke Copilot-toevoeging aan Excel heeft het overleefd. Eerder dit jaar kregen gebruikers een Copilot Dynamic Action Button ongevraagd in hun werkomgeving geplaatst, wat genoeg protest opleverde dat Microsoft het mogelijk maakte de knop naar de werkbalk te verplaatsen. In augustus van dit jaar liet het bedrijf de COPILOT()-functie vallen, ongeveer twaalf maanden na de introductie, met de mededeling dat het "besloten heeft deze functie niet verder te brengen". Die functie kwam met een waarschuwing dat je de uitkomst moest controleren op juistheid, in het bijzonder bij gebruik voor zakelijke beslissingen of rapportages, wat in een spreadsheet die de boekhouding voedt geen comfortabele boodschap is.

De vraag is of het rapport klopt

Daarmee is ook het belangrijkste voorbehoud bij Excel Canvas benoemd. Een automatisch verversend rapport scheelt werk, maar alleen als Copilot de juiste metrics en de juiste grafiekvormen kiest. Kiest het model een ongelukkige as-indeling of een misleidende aggregatie, dan verspreidt die keuze zich bij elke verversing mee naar het volgende rapport.

Daarnaast stapt Microsoft met Canvas in een al volle markt, constateert The Register: organisaties die hun dashboards al in Power BI, Tableau of een vergelijkbaar pakket hebben staan, hebben een reden nodig om er nog een laag bij te zetten. Voor wie geen dashboardtool heeft en wel een Copilot-licentie, is het aanbod aantrekkelijker, omdat het de stap van spreadsheet naar presentabel rapport in Excel zelf houdt.

Microsoft heeft nog geen eigen gedetailleerde documentatie over de functie gepubliceerd die vanuit deze berichtgeving te vinden was. Beheerders die willen weten wanneer hun tenant de functie krijgt, kunnen dat het beste in het Microsoft 365-berichtencentrum en de roadmap volgen.