Tesla rekt robotaxi-uren op tot 23.00 uur, Musk noemt huisdieren in het donker de bottleneck
Tesla heeft de bedrijfstijden van zijn robotaxidienst in Austin met een uur verlengd: ritten zijn nu mogelijk tot 23.00 uur in plaats van 22.00 uur. Elon Musk gaf er een opmerkelijke verklaring bij waarom het niet meer dan dat ene uur is. Electrek berichtte erover; de verlenging werd op 2 oktober aangekondigd via het Robotaxi-account van Tesla en is ook door TeslaNorth en Drive Tesla Canada gemeld.
"Grijze katjes op grijs asfalt"
Musk deelde de aankondiging en legde uit wat de dienst verder in de nacht tegenhoudt:
"The main thing we're trying to solve is making sure that we don't run over pets when they're hard to see at night. Literally trying to avoid grey kittens on grey tarmac in the dark."
Oftewel: het detecteren van huisdieren in het donker is volgens Musk het belangrijkste openstaande probleem. Dat is geen triviaal detail, want het raakt precies aan de sensorkeuze die Tesla jaren geleden maakte.
Waarom dit over sensoren gaat
Een camera is een passieve sensor. Die werkt met het licht dat van een object afketst en onderscheidt dat object van de achtergrond op basis van contrast. Een grijs dier op grijs asfalt in het donker levert van beide weinig: weinig licht en weinig contrast.
Lidar werkt anders. Dat is een actieve sensor die zelf laserpulsen uitzendt en meet hoe lang die erover doen om terug te komen. Dat geeft afstand en een 3D-vorm, ongeacht of het middernacht of middag is, en ongeacht de kleur van het dier. Radar doet iets vergelijkbaars met radiogolven en voegt snelheid toe; dat is zwakker bij kleine objecten, maar blijft werken in mist en tegenlicht.
Tesla heeft die sensoren juist weggelaten. Volgens Electrek verwijderde het bedrijf in mei 2021 de radar uit zijn auto's, liet het in 2022 de ultrasone sensoren vallen en heeft het nooit een auto met lidar geleverd. Musk noemde lidar in april 2019 "a fool's errand" en in februari 2022 "a seductive local maximum".
Ter vergelijking haalt Electrek Waymo aan: het zesde-generatiesysteem daarvan combineert dertien camera's, vier lidars en zes radars, en die vloot van circa 4000 voertuigen rijdt vierentwintig uur per dag.
Minder uren dan op dag een
De verlenging naar 23.00 uur plaatst Electrek in een langere lijn. Toen Tesla de robotaxidienst in juni 2025 in Austin startte, nam de app ritaanvragen aan van 06.00 tot middernacht. Vijftien maanden later sluit de dienst dus een uur eerder dan op de openingsdag. Volgens andere berichtgeving werd de dienst in september 2025 tijdelijk tot 02.00 uur opgerekt en vorige maand juist teruggeschroefd naar 22.00 uur in Austin en een reeks andere steden.
De dienst blijft daarnaast klein van omvang. Tesla heeft sinds de start nauwelijks opgeschaald, ook niet na de toevoeging van de Cybercab vorige maand.
Wat Tesla zelf aan de detectie doet, is niet bekendgemaakt: er is geen technische toelichting gepubliceerd over hoe het bedrijf het nachtprobleem met alleen camera's wil oplossen.