Crew-13 arriveert in Florida voor lancering op 1 oktober, na reparatie aan Dragon

De vier bemanningsleden van NASA's SpaceX Crew-13 zijn zaterdagmiddag 26 september met T-38-straaljagers geland op Kennedy Space Center. De lancering naar het internationale ruimtestation staat gepland op niet eerder dan donderdag 1 oktober, om 11:10 uur lokale tijd in Florida (15:10 UTC). Dat meldt Spaceflight Now, dat bij de aankomst aanwezig was.

Wie er meegaan

De bemanning bestaat uit NASA-astronaut Jessica Watkins als commandant, NASA-astronaut Luke Delaney als piloot, de Canadese astronaut Joshua Kutryk van de CSA en de Russische kosmonaut Sergej Teteryatnikov van Roscosmos. Voor alle vier op Watkins na is het de eerste ruimtevlucht; zij gaat voor de tweede keer.

Kutryk en Delaney vlogen zelf de twee T-38's vanaf het Johnson Space Center in Houston naar de Launch and Landing Facility bij Kennedy. Watkins zat bij Kutryk, Teteryatnikov bij Delaney. Eenmaal aan boord van het station sluiten ze aan bij de bemanning van Expeditie 75.

Voor de Canadese ruimtevaartorganisatie is het het tweede hoogtepunt van het jaar. Kutryk is de tweede Canadees die in 2026 naar de ruimte gaat, na Jeremy Hansen, die in april meevloog met Artemis 2.

"Arriving here today for us as a crew represents both kind of the culmination and the beginning of a journey for us", zei Watkins tegen de pers. "We've been training together as a crew for over a year now."

Drie weken vertraging door een lek

De vlucht stond oorspronkelijk voor 12 september op de planning. Die datum sneuvelde door een lek aan de oxidatorzijde van het voortstuwingssysteem van het Dragon-ruimtevaartuig, dat de naam Grace draagt. NASA maakte de vertraging op 29 augustus bekend in een blogpost van het Commercial Crew Program.

Daarna bleef het ruim tweeënhalve week stil. Pas op 16 september volgde een korte update in een blogpost over het ruimtestation: SpaceX had "successfully replaced an oxidizer valve in Dragon's propulsion system after a leak was detected earlier in processing". Verdere details over de reparatie zijn in geen van beide blogposts gegeven.

Watkins ging er wel op in toen Spaceflight Now ernaar vroeg. "We are, first of all, so grateful to the teams on the ground, the SpaceX team here at the Cape, who were able to identify the issue with the vehicle on the ground with time to address it", zei ze, en aan de teams die "the most appropriate, safest path forward" bepaalden.

De laatste stappen voor de lancering

NASA en SpaceX hielden afgelopen vrijdag op Kennedy Space Center een Flight Readiness Review, de formele toets of de missie door mag naar de laatste voorbereidingen. Twee mijlpalen staan nog op de rol: een statische motortest van de Falcon 9 op zondag, en een generale repetitie met de bemanning op dinsdag.

Voor Delaney is de aankomst ook een thuiskomst. Hij groeide op in de buurt van Kennedy Space Center en zag daar als kind Space Shuttles vertrekken. "Now I'm going to get to see it from a little bit different perspective, I think, in the coming days", zei hij.