Crew-13 vertrekt vandaag naar het ISS met de kortste Dragon-vlucht ooit
NASA en SpaceX willen vandaag om 17.10 uur Nederlandse tijd vier bemanningsleden naar het internationale ruimtestation lanceren. De Falcon 9 met Dragon-capsule Grace staat op Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Space Force Station; het officiële lanceermoment is 11.10 uur EDT, oftewel 15.10 uur UTC.
Groen licht, maar het weer is de vraag
NASA, SpaceX en de internationale partners rondden op 30 september de Launch Readiness Review af en pollden "go" om door te gaan naar de aftelprocedure, meldt NASA op het blog van het Commercial Crew Program. Dat was de laatste formele hobbel.
Het weer is minder zeker. Het 45th Weather Squadron van Cape Canaveral voorspelt 55 procent kans op acceptabele omstandigheden, iets lager dan de 60 procent van een dag eerder. Volgens de lanceermeteorologen zorgt een zwakke storing aan de zuidkant van een hogedrukgebied voor een stevige aanlandige stroming die tot in het lanceervenster aanhoudt. De voornaamste onzekerheid is precies waar en wanneer buien vanaf de Atlantische Oceaan de kust bereiken.
Wie er meegaan
Commandant van Crew-13 is NASA-astronaut Jessica Watkins, die daarmee de eerste NASA-astronaut wordt die twee keer met een Crew Dragon vliegt. De geoloog was in 2022 missiespecialist op Crew-4 en werkte daarna als branch chief binnen het Astronaut Office, onder meer aan de bemande rovers en ruimtepakken voor het Artemis-programma.
Naast haar zit Luke Delaney, oud-testpiloot en voorheen onderzoeksvlieger en luchtvaartingenieur bij NASA's Langley Research Center in Virginia. Hij werd in 2021 geselecteerd.
Missiespecialist Joshua Kutryk van de Canadese ruimtevaartorganisatie CSA is de tweede Canadees die dit jaar naar de ruimte gaat, na Jeremy Hansen met de bemanning van Artemis 2. Kutryk was oorspronkelijk toegewezen aan Boeings Starliner-1-missie, maar die vlucht werd omgezet naar een vrachtmissie na de problemen tijdens de Crew Flight Test van Starliner. De laatste Canadees aan boord van het station was David Saint-Jacques, die in december 2018 vertrok en in juni 2019 terugkwam.
De vierde is de Russische kosmonaut Sergey Teteryatnikov, in 2021 geselecteerd door Roscosmos en twee jaar later testkosmonaut geworden. Het viertal blijft zes maanden aan boord.
Acht uur van platform tot luik
Opvallend aan deze vlucht is de snelheid van de reis erheen. De Falcon 9 volgt na het verlaten van het platform een noordoostelijke baan, en het aankoppelen staat gepland ongeveer acht uur na de lancering. Dat is volgens Spaceflight Now de kortste reistijd ooit voor een Dragon-ruimtevaartuig.
De eerste trap is booster B1101, die aan zijn derde vlucht begint. Hij bracht eerder 29 Starlink V2 Mini-satellieten omhoog tijdens de Starlink 6-88-missie en lanceerde Dragon Freedom voor Crew-12. Minder dan acht minuten na vertrek keert B1101 terug naar Cape Canaveral voor een landing op Landing Zone 40. Als dat lukt, is het de zevende landing op LZ-40 en de 664e geslaagde landing van een Falcon-booster tot nu toe.
Aan boord van het station sluit de bemanning aan bij Expeditie 75. Na een overdrachtsperiode van een paar dagen stapt de bemanning van Crew-12 in Dragon Freedom voor de terugreis naar de aarde.